初午

初午とは

毎年2月に行われる行事『初午（はつうま）』。
2月の最初にある「午の日」を言います。あまり知られていない行事ではありますがどんな意味がありいつから始まったか、初午についてお話しします。

初午の意味

初午は、稲の豊作にご利益のある神様「稲荷大神」と繋がりがあります。
この稲荷大神が京都・伏見稲荷大社の奥に広がる稲荷山に降り立ったことから、稲荷大神を祭る行事が行われるようになりました。

稲荷大神が稲荷山に鎮座したのは和銅4年（711年）の初午の日と言われています。
そのため初午の日に初午祭を開くようになったのは、奈良時代の頃からと考えられています。
そしてそれから100年以上経った現代でも、同じ風習が全国各地で続けられているのです。

初午祭

初午祭は稲荷大社と繋がりがあることを話しました。
稲荷大社は稲を象徴する神様であり、初午祭は五穀豊穣を祈るために行われてきました。
現代では五穀豊穣の他にも、商売繁盛や開運、病気治癒などの幅広い意味も込めて行われています。

初午の行事食

初午には、いくつかの定番料理を食べる習慣があります。それがいなり寿司、初午団子、しもつかれなどです。

・いなり寿司

稲荷大社といえば、きつねが鎮座しています。それは、きつねが稲荷大社のお使いだからです。
そんなきつねの大好物である油揚げを使った「いなり寿司」が初午では定番の料理となりました。
いなり寿司といえば俵形が一般的ですがきつねの耳のかたちにちなんで三角形にしたいなり寿司が西日本では主流です。

初午とはこのような行事となっています。今年の初午には近くにある稲荷神社へ五穀豊穣、商売繁盛、開運、病気治癒などを祈願にぜひお参りに言ってみてはどうでしょうか。

丹波篠山市　美緒