11月15日は「七五三」。七歳・五歳・三歳の子どもの成長を祝い、神さまへ感謝を捧げる、日本の伝統行事です。
秋の澄んだ空の下、晴れ着姿の子どもたちが神社へ向かう光景は、今も昔も変わらず多くの人の心をなごませます。
■ 七五三のはじまりと通過儀礼としての意味
七五三の歴史は平安時代にまでさかのぼります。
当時は医療が未発達で、子どもが無事に成長することは決して当たり前ではありませんでした。
そこで節目ごとに神さまへ感謝し、健やかな成長を祈る儀式が行われるようになります。
- 三歳「髪置きの儀」…髪を伸ばし始める節目
- 五歳「袴着の儀」…初めて袴を身につける儀式
- 七歳「帯解きの儀」…子ども用の付け紐から大人の帯へ替える節目
こうして七五三は、子どもの成長を社会の一員として祝福する人生儀礼（通過儀礼）として受け継がれていきました。
■ 昔は「数え年」で祝うのが基本
かつて日本では、「誕生日」よりも「お正月に一つ歳をとる」という考え方が一般的で、七五三も数え年で行われていました。
- 三歳（数え3歳）＝満2歳ごろ
- 五歳（数え5歳）＝満4歳ごろ
- 七歳（数え7歳）＝満6歳ごろ
同じ年に生まれた子どもは同じ年齢として扱われ、節目の年に合わせてお祝いをしていたのです。
■ 現代は「満年齢」で祝う家庭が主流に
現在多くのご家庭が取り入れているのは、誕生日ごとに年齢を重ねる満年齢でのお祝いです。
幼稚園・保育園の行事との兼ね合い、着物の着心地、兄弟姉妹との同時お祝いなどを考慮して、
- 三歳（男女どちらも）
- 五歳（主に男の子）
- 七歳（主に女の子）
という区分けで、家族の予定に合わせて柔軟にお祝いするケースが増えています。
また多くの神社では、「数え年でも満年齢でも、どちらでも構いません」としています。
大切なのは、その子らしいタイミングで、成長を喜ぶことなのです。
■ 11月15日になった理由
江戸時代になると七五三は武家から町人へ広まり、明治期には11月15日に行う習慣が定着しました。
- 徳川家光の子、徳松君の祝いの日だった
- 「鬼が出ない日」とされる吉日だった
などの説が伝わっています。
■ 祝い方は変わっても、家族の願いは変わらない
昔は、神社での参拝を終えると、家で赤飯・鯛・旬の野菜を使ったお祝い膳を囲んで祝いました。
現代では、写真館での記念撮影やレストランでの食事会など、祝い方も多様になりましたが、家族で「おめでとう」を伝え合う温かさは変わりません。
■ 七五三の象徴「千歳飴」に込められた祈り
七五三といえば欠かせないのが、紅白の「千歳飴（ちとせあめ）」です。
- 細く長い形＝長寿
- 紅白の色＝めでたさ
- 袋の鶴・亀・松竹梅＝縁起物
まるで日本の吉祥文化を小さく包み込んだような、子どもたちへの祈りの象徴です。
■ 時代をこえて受け継がれる「いのちと感謝の節目」
神社の境内で千歳飴を手に、うれしそうに笑う子どもたち。その姿は、昔から続く日本の秋の風景そのものです。
行事の形は変わっても、
子どもの成長を喜ぶ心、いのちへの感謝、家族のぬくもり──
それらは今も変わらず、やさしく受け継がれています。
七五三は、時代をこえて家族の「ありがとう」が形になる、尊い一日なのですね。
飯能支部 みさお
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